润滑油的黏度多使用SAE等级别标识，SAE是英文“美国汽车工程师协会”的缩写。例如：SAE15W-40、SAE5W-40，“W”表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面（一横后面）的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。（SAE） 适用的环境温度（°C） ：5w耐外部低温-30°C，10w耐外部低温-25°C，15w耐外部低温-20°C，20w耐外部低温-15°C，30w耐外部高温30°C，40w耐外部高温40°C，50w耐外部高温50°C

这样看来，5W-40机油的适用外部温度范围从-30°C至40°C；而10W-30机油适用外部温度范围是-25°C至30°C。